Certains enfants refusent de quitter leurs parents bien après l’âge où la majorité se sépare sans difficulté. Ce comportement, loin d’indiquer un caprice isolé, s’inscrit dans une évolution normale mais très variable selon les individus.
Les professionnels constatent que la durée et l’intensité de cette inquiétude fluctuent selon le tempérament, le contexte familial et les changements de rythme de vie. Aucune règle stricte ne permet de prédire le moment précis où la peur de l’abandon disparaîtra. Chez certains, elle s’estompe en quelques mois, chez d’autres, elle persiste bien plus longtemps.
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À quel âge la peur de l’abandon s’estompe-t-elle vraiment ?
La peur de l’abandon s’inscrit dans le calendrier du développement de l’enfant, mais ce calendrier n’est pas universel. L’angoisse de séparation s’invite souvent entre huit mois et un an, au moment où le tout-petit comprend que ses parents existent même lorsqu’ils disparaissent de sa vue. L’absence de la figure d’attachement, souvent la mère ou le père, provoque alors une anxiété légitime, reflet d’un vrai besoin de sécurité.
En grandissant, vers deux ans, les enfants commencent à anticiper le retour de leurs proches. La séparation perd de son caractère effrayant. Mais chaque enfant avance à son rythme, influencé par la solidité du lien familial et la répétition des expériences de séparation. Certains, porteurs d’un attachement insécure ou d’un tempérament plus anxieux, mettent plus de temps à s’apaiser.
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Pour beaucoup, la peur de l’abandon se dissipe nettement en fin de maternelle, autour de cinq ou six ans. À cette étape, le langage, l’ouverture aux autres, la multiplication des expériences collectives viennent nourrir l’autonomie émotionnelle. Pourtant, quelques secousses, déménagement, naissance d’un petit frère ou séparation parentale, peuvent réactiver l’angoisse, même chez un enfant qui semblait l’avoir dépassée.
Voici comment évolue ce sentiment selon l’âge et les circonstances :
- Entre 8 mois et 2 ans : l’angoisse de séparation s’exprime pleinement, rien d’inquiétant à cela.
- Entre 3 et 6 ans : l’enfant commence à prendre du recul, les séparations deviennent plus supportables.
- Après 6 ans : dans certains cas, la peur persiste, surtout si la sécurité affective a été fragilisée.
On aimerait croire que l’adulte est à l’abri, mais ce n’est pas toujours le cas. Un attachement insécure ou des séparations trop brutales laissent parfois des traces, qui se manifestent plus tard sous forme de doutes, de difficultés relationnelles ou d’une anxiété persistante face à la distance.
Des astuces concrètes pour rassurer et accompagner son enfant au quotidien
Pour apaiser la peur de l’abandon, rien ne vaut la force d’une routine rassurante. Les enfants s’appuient sur des repères stables, surtout lors des séparations. Un rituel le matin, un mot glissé dans la poche, un objet familier dans le sac, une phrase rassurante chuchotée, peut faire toute la différence. Ce sont ces petits gestes, répétés, qui tissent la confiance.
Mais la clé, c’est surtout la qualité du lien, bien plus que la quantité de temps passé ensemble. Prenez le temps de croiser le regard de l’enfant, de nommer ce qu’il ressent, d’accueillir ses peurs sans les balayer d’un revers de main. Autorisez-le à dessiner ce qui l’inquiète, à écrire ses colères, à enfermer ses chagrins dans une boîte à secrets. Plus l’enfant se sent entendu, plus il ose s’éloigner.
Quand l’angoisse de séparation ne faiblit pas malgré tous ces efforts, il arrive que l’accompagnement d’un psychologue s’avère judicieux. Les thérapies comportementales et cognitives (TCC), l’EMDR, permettent de revisiter les schémas d’attachement, de renforcer l’estime de soi et la confiance en soi. Ces outils offrent à l’enfant de nouveaux appuis pour affronter l’éloignement.
Voici des leviers efficaces à mettre en place jour après jour :
- Ouvrez la discussion sur les émotions à la maison, sans tabous ni jugements.
- Valorisez chaque petit pas vers l’autonomie, même les plus discrets.
- Encouragez l’enfant à exprimer ses peurs, à sa façon, sans le presser.
Un cadre constant, allié à une présence attentive, limite la persistance de la peur de l’abandon. C’est ainsi que l’enfant apprend, peu à peu, à marcher sur ses propres chemins, sans craindre de perdre ceux qui l’aiment.
